鹽水蜂炮的歷史至今約略百來年，相傳在清朝末年光緒時期，鹽水地區發生瘟疫，卻因當時醫藥不甚發達，造成民眾染疫死亡的頻率日益增加，引起在地居民恐慌，於是地方便祈求神明解災救難，盼望神蹟降臨，於是武廟的關聖帝君便指示須於元宵夜時繞境降魔，由周倉爺為前導開路，隨後關聖帝君所屬的神轎會一路押陣護隊，信徒則尾隨燃放鞭炮繞走疫區大街小巷直至天明，疫情也就從此消停，一掃而除，在地居民為感念神恩，自此後代子孫每年均沿襲成例，迎請關帝聖君出巡，也就演變成今日聞名國際的蜂炮盛會。

每年正月十五的第一場蜂炮活動，都會由武廟前面開始。（圖片來源：翼賢 Louis Liu）

整個祭典在農曆十五元宵的當晚其實就如同上述的故事所描述，是由周倉爺打先鋒，帶領居民在前頭感受蜂炮的熱情，為關聖帝君開路。但對於想參與的民眾來說，整個蜂炮祭典時程從前一晚農曆十四號便已經開始，神轎會繞境鹽水的外鎮，並分為A、B、C、D四條路線，統一由晚上7點從武廟出發。十五當天的話，白天則會分別在早上7點及下午1點時，分別從武廟繞境到新營、護安宮等周邊地區，最終才迎來約略晚上6點後從武廟出發的重頭戲「鹽水鎮內繞境」。那對於一般民眾來說，什麼時候走訪最好呢？首推十五當天，不過倒不一定要一早便前往，因為白天雖然會有些陣頭衝炮的畫面，但若只是想體驗炮城的刺激，還是晚上才是重點。且在元宵當晚，不僅會有總計五條路線的神轎環繞在鎮內，且幾乎是每個街口都有機會遇到炮城，享受炮火的洗禮，整晚高空煙火也會放不停，根本比台北101的跨年煙火還要精彩。特別要注意的是，由於鹽水鎮內約略下午3點後會有交通管制，因此要開車前往的，還請自行提前確認管制範圍。

就算是白天前來，也有很多廟會活動的畫面可以拍攝。（圖片來源：翼賢 Louis Liu）

由於炮火著實非常猛烈，因此若早到的民眾，即可在市區範圍內，看到大大小小的攤商，有些賣著全罩式安全帽，有些則賣著厚棉衣搭配防火布料，也讓配備不足的民眾，有加緊添購的機會。而若想前往鹽水蜂炮遊玩，且盡興衝刺炮城的話，建議頭部配戴全罩式安全帽，耳戴耳塞，並戴好口罩，安全帽下圍也必須以防火布或是棉質毛巾環繞，以保護脖子以上的安全。上半身則建議以厚牛仔布等不具可燃性的布料為主，褲子的話也是，但建議選寬大的為主，腳部則推薦以舊高筒靴或是工裝運動鞋等為主，以保護腳踝的安全。此外，也必須再三提醒，由於雨衣是塑膠材質，因此千萬不可以穿著入場，可一點防護效果都沒有喔。

活動當天，會有很多攤販販賣安全物資，怕不足夠的朋友，也可來到現場增添裝備。（圖片來源：翼賢 Louis Liu）

可見通常站在第一排的，裝備都是非常的精良。（圖片來源：翼賢 Louis Liu）

至於有心捕捉精彩畫面的民眾，一般還是建議使用數位單眼進行拍攝，為什麼呢？主要是因為蜂炮整個過程都在漫長的黑夜當中，手機、基本的數位相機，都無法有效拉高ISO，而不會產生驚人的雜訊，且有因為是夜晚，所以也需要大光圈鏡的輔助，因此最佳的拍攝方式是ISO1600 – 3200（或更高），搭配F2.8的鏡頭，搭配內變焦的超廣角鏡頭，也能讓拍攝時更為方便。

建議使用大光圈及高ISO，並適時放慢一點點快慢，讓炮火可在畫面中連續。（圖片來源：翼賢 Louis Liu）

但要提醒的就是務必買好一點的保護鏡，以及使用毛巾沿著鏡頭周邊包好，以免機身被炮火波及。拍攝時，則建議視炮城的大小而找尋拍攝的方向，簡單來說，若炮城越大，則建議可以從兩旁與捕捉人潮閃躲與炮火的畫面，但若炮城屬於小型、中型的，則建議可利用正面、偏後方的角度，捕捉蜂炮正面衝擊的畫面。咦？怎麼知道哪邊有炮城？其實最簡單的方式就是一直跟著神轎，但也可以仔細觀察，若騎樓與門邊有掛上「文衡帝君」的紅燈籠，則屋內或是帳棚等地，一定有規劃保護區，守護好施工完成的炮城，如此一來只要耐心等候他們依習俗親自謝燒還願後，即可欣賞到剛點燃的炮城，體驗神明連續不斷三進三退的「收蜂」過程。

若擔心被波及太多炮火，但又想拍正面一點的畫面，可以朝兩旁後方卡位拍攝。（圖片來源：翼賢 Louis Liu））