咳嗽、腦霧、疲憊不堪⋯ 「長新冠」找上我了嗎？
2022/10/24
腦霧的表現包括注意力不集中、思考變慢、容易忘記事情、精神疲勞、情緒低落、有壓力感等。（圖片來源：iStock）
近來新冠變種病毒Omicron的2個亞型變異株：BA.4、BA.5廣為流行，讓國內新冠肺炎確診人數再創高峰。雖然相較於Alpha、Delta等早期的新冠變異病毒株，Omicron變異株引起的症狀較為輕微，不過染疫後不僅有可能再感染，令人困擾不已的「長新冠」症候群也可能緊跟在後。
美國疾病控制和預防中心（CDC）的調查數據顯示，約有3400萬名處於工作年齡的美國人曾經在某個階段罹患過長新冠，導致工作時間減少。
2022年初，華府智庫布魯金斯研究院（Brookings Institution）發表的報告更指出，長新冠正嚴重衝擊美國，全美約有200萬到400萬人因新冠肺炎的長期後遺症導致無法工作，被迫失業。
歐美經驗發現，長新冠不僅影響個人健康，同時也引發龐大的經濟成本及社會問題，因此應正視長新冠帶來的影響。
國內衛福部也於2021年12月13日公告辦理「COVID-19染疫康復者門住診整合醫療計畫」，有108間醫院參與設立門診。健保署2022年8月公布統計顯示，已有3千多人就診，45%的個案年齡層為31∼50歲。
什麼是「長新冠」？
根據目前最新的定義，長新冠為感染新冠肺炎4週以後，在全身各部位仍持續出現不適症狀，時間可能長達數月。
感染新冠病毒後4週內為急性期，所以大部分染疫的患者在4週內症狀幾乎都會改善，但是約有10%∼20%的患者症狀會延續4週以上，甚至部分患者會持續3∼6個月之久，這就是所謂的長新冠症候群（Long-COVID syndrome）。
根據疾病管制署的統計數據，台灣截至2022年9月底已累計超過650萬例確診者，這也意味著可能有50萬至100萬人將經歷長新冠之苦，且未來幾個月的人數將越來越多，曾確診者應提高警覺。
長新冠症狀可能遍及全身
長新冠的表現往往不是單一的症狀，而是對全身性多重器官系統造成影響，有可能出現以下表現：
一、 神經學表現：大家最關注的「腦霧」就是神經學常見的症狀之一，其中腦霧的表現包括注意力不集中、思考變慢、容易忘記事情、精神疲勞、情緒低落、有壓力感等。有些神經學表現是失去嗅、味覺，或者出現腦部病變。
二、 肺部表現：咳嗽、呼吸困難是常見的症狀，有些人則會有胸痛、肺部纖維化等問題。
三、 皮膚表現：紅疹、蕁麻疹是常見的皮膚症狀，有些人則有皮膚腫脹、栓塞的問題。
四、 精神表現：常見的有憂鬱、創傷症候群，部分患者則有焦慮、社會隔絕感等。
五、 心血管表現：常見有心悸，有些會有心肌炎、心衰竭等症狀。
六、 全身性表現：疲倦感、肌肉痠痛是常見的情況，此外，也會出現骨關節痠痛、周邊神經麻、缺血等症狀。
確診者如果在染疫4週後身體仍然不舒服，且出現上述相關的症狀，很可能是長新冠找上門。（圖片來源：好健康會刊）
根據2021年《英國皇家醫學會期刊》（Journal of the Royal Society of Medicine），統計長新冠十大最常見的症狀，其中47%的人會感到疲倦，32%有呼吸困難的症狀，25%肌肉痠痛，20%有咳嗽，18%有頭痛、關節痛，15%有胸痛，14%嗅覺改變，7%出現腹瀉，6%味覺改變。
所以，確診者如果在染疫4週後身體仍然不舒服，且出現上述相關的症狀，很可能是長新冠找上門。
為什麼會有「長新冠」？
長新冠的症狀有些是感染新冠病毒的後遺症，有些則是因為新冠病毒感染器官，導致功能退化、衰竭。根據一些研究分析起來，長新冠大致有4種機轉：
1發炎引起的組織損傷：例如肺部因為發炎導致的肺部浸潤、肺部纖維化，以致呼吸困難；或者心血管發炎導致心肌受損，進而出現纖維化、栓塞、心肌炎等組織受損情況。
2血管炎導致出血、血栓：常聽到有人染疫後「腦霧」或腦部功能變差，很可能是因為腦部血管發炎或血管有小的出血、栓塞，導致大腦的退化。此外，一些皮膚病變，例如紅疹，紅斑等，也被認為跟血管炎有關。
3病毒侵犯器官：新冠病毒需要透過一種名為ACE2的接受器進入細胞，而人體大部分的器官包括心臟、大腦、腎臟、血管、腸胃等，都有ACE2的接受器，所以有些人被病毒侵犯後，會出現心臟、腦部、胰臟受損，或者腹瀉、肝發炎指數高等情況。染疫一段時間後，可能病人的咽喉已經驗不出新冠病毒了，但身體其他器官卻仍受到殘餘病毒的影響。
4細胞激素的發炎反應：病毒會引起人體免疫系統啟動細胞激素IL-6、IL-1β、TNF-α、IL-8、ROS反應，並造成人體過度發炎，進而導致血管、肺部、肌肉、神經、骨頭等器官出現不正常的發炎反應，甚至引起免疫的問題。
這些人罹患「長新冠」的風險更高
研究也指出，有以下情形將提高罹患長新冠的風險。
一、 染疫者年齡超過65歲：年齡越大，罹患長新冠的風險越高。
二、 染疫後病情重：有些人染疫後病情特別嚴重，例如需使用呼吸器或住進加護病房，有這種情況，後續罹患長新冠的風險也越大。
三、抽血檢查數值不理想：淋巴球、血小板、發炎指數等檢查數值代表疾病的嚴重程度，這些數據如果越差，代表病情越嚴重，同樣地，病情初期越嚴重，後期罹患長新冠的風險就越高。
四、慢性疾病纏身：本身有慢性疾病，例如糖尿病、高血壓、肥胖、心血管疾病、慢性腎病等，以及有抽菸、酗酒等習慣的人，罹患長新冠的風險也較高。
五、 其他原因：研究發現，第一週感染出現症狀越多，長新冠機會越大；50到60歲的中年女性風險也較高；感染新冠的同時還被其他細菌感染，引發長新冠機會也會提高。
如何克服長新冠？
由於新冠肺炎會對許多器官系統造成影響，症狀也因人而異，目前醫療上以支持性療法為主，包括：一般護理和營養治療；心理支持；藥物治療，依照病情及症狀所需，給予消炎止痛藥、類固醇、抗凝血劑、抗氧化劑等；物理治療，例如復健。許多醫院開設了「新冠肺炎長期追蹤整合門診」照顧這類的病人，亦可找原本就醫診治新冠肺炎的醫師，或去症狀相應科別就醫，讓醫師綜合判斷。
雖然醫學上並沒有針對長新冠的「特效藥」，多半以支持性治療為主，但如有長新冠症狀、遲遲不見好轉，仍建議就醫確認原因。臨床上就曾有病人染疫痊癒後，體溫仍持續處於低燒狀態，且有疲倦、體重減輕等情況，以為可能是新冠肺炎後遺症，所以不以為意，但因情況遲遲未改善，就醫檢查才發現是罹患了淋巴瘤。由於長新冠的症狀和許多疾病的症狀十分類似，容易混淆，因此一旦有不適，還是建議要讓專業醫師進行評估。
如何預防長新冠？
預防長新冠最有效的方法就是避免感染新冠肺炎，包括正確佩戴口罩、保持社交安全距離、避免出入人多場所等，但最關鍵的還是完整接種新冠疫苗，即使染疫，疫苗的保護力還是能減少病情演變成重症的可能，進而有效降低長新冠的機率。
好健康
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