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腸道微菌叢失衡會傷肝! 基因改造細菌是解藥嗎?

2024/05/15

腸道微菌叢(microbiota)這些隱身在腸道裡的微生物,跟每個人的健康息息相關!(圖片來源:好心肝會刊)

 

腸道內由數兆微生物組成的微生物菌叢,有可能是肝臟疾病的起源,可能藉由改變微菌叢作為疾病解藥嗎?

讓人退避三舍的糞便中,包含了數以兆計的腸道微菌叢(microbiota)。這些隱身在腸道裡的微生物,跟每個人的健康息息相關,也會隨著生病、感染或用藥,使原本大致平衡的腸道菌叢出現失衡狀態(dysbiosis),呈現出厭氧菌下降,好氧菌或黴菌上升等現象。

已有研究發現,許多神經方面的疾病,像是巴金森氏症、自閉症,甚至是心血管疾病、肝病、腸道疾病,例如:發炎性腸道疾病、大腸癌,還有糖尿病、過敏疾病等,都可能與腸道菌相改變、微菌叢的失調有關。為了進一步找出是哪些菌影響了這些疾病的發生,是否可能藉由給予特定微菌來治療疾病,成了近年來的熱門顯學。

 

腸道微菌叢失衡 影響肝發炎、肝硬化、肝癌

以肝病來說,已有許多研究發現腸道微菌叢的失衡可能會影響肝發炎、肝硬化及肝癌的發生。為什麼腸道菌會影響到肝臟乃至於全身器官?有研究認為,這是因為腸道壁上有許多免疫細胞,這是人體的第一道防線;腸壁黏膜會接觸到含有各種病菌的糞便,若腸壁這道防線「失守」,也就是一般說的「腸漏」(gut barrier dysfunction),這些毒性物質及其代謝產物就會經由血流進入全身,比如從腸道血流進入下腸繫膜靜脈,再流到肝門靜脈進入肝臟,導致肝臟的一些生理變化,促成脂肪肝、肝纖維化或肝硬化的生成,讓原本健康的肝出現異常。

肝硬化是最早被提到與腸道微菌叢有關的肝病。肝硬化病人腸道的蠕動較差,膽汁的流動減少,以致微菌叢失衡,毒素會經由「腸漏」進入肝臟,加上肝硬化病人容易有腹水,腸子泡在腹水裡影響健康度,因而常發生自發性的細菌性腹膜炎。倘若毒素經由血流跑到全身,也會讓更多器官受到影響,所以肝硬化的病人不僅肝不好,也可能腎衰竭,甚至心臟出問題,步入多重器官衰竭。

此外,肝硬化病人免疫力低,腸道有很多產「氨」的細菌,也會因氨過多而加重肝昏迷。目前臨床治療會給一種纖維素「乳果糖」(lactulose)加速腸道蠕動,促進病人排便,讓腸道產氨的細菌減少,有助減少肝昏迷併發症的發生,這種治療也等於藉由改變腸道菌叢來達到改善症狀的效果。

而在腸道菌叢與肝癌的相關研究中,也發現腸內毒素及其代謝產物可能透過一些訊號傳遞途徑,間接促進肝癌的發生。至於哪些菌扮演關鍵角色,各篇研究說法不一, 尚無定論。

這也是目前腸道微菌研究面臨的共同問題,因各國人種及飲食習慣不同,腸道菌叢的生態差異很大,再加上不同研究蒐集檢體的方法也不一致,相關的研究雖然百花齊放,但不一定有定論。

臺大醫院蘇東弘醫師等人也曾進行一項研究,招募一些受試者,分成肝臟健康、有B型肝炎帶原、有B肝加上嚴重肝硬化或肝癌,以及曾經B肝帶原後來轉陰等四組,取受試者的糞便來分析腸道菌的差異。結果顯示肝臟健康受試者的腸道微菌叢具有顯著的多樣性,其它三組的微菌叢相對較單一,且厭氧菌較少。至於是否有哪些菌會影響B肝病人發生肝硬化或肝癌,尚無顯著發現,仍有待探索。

 

治療可以補好菌或消滅壞菌

當腸道菌失衡了,如何治療呢?目前有兩大方向,一是想辦法補一些好菌,不管是利用益生菌、益生元(prebiotics,有助於益生菌的食物)、後生質(postbiotic,細菌的代謝產物),或是從健康人糞便中萃取出的微菌叢。二是針對壞菌來處理,想辦法削減壞菌的惡勢力。

微菌叢植入屬於第一種,也已經被運用在臨床治療上,主要是針對感染困難梭狀桿菌的病人。這些病人會一直拉肚子、腸道發炎,又具有嚴重抗藥性,而將健康人糞便裡的菌叢提取出來,做成膠囊以口服的方式,或利用大腸鏡把這些菌叢或是細菌代謝物植入到這類病人的腸道中,就有機會藉著改善腸道菌相,恢復腸道的健康。至於補充益生菌或其他好菌可否改善肝臟疾病?目前尚未發現特定菌種有此種效果。

 

腸漏示意圖!(圖片來源:好心肝會刊)

 

給予噬菌體或基因改造細菌 是熱門研究方向

而針對壞菌處理這部分,因抗生素不管好菌、壞菌一律通殺,並非上策;有一些作法是給予噬菌體。噬菌體是一種寄生於細菌體內的病毒,被認為是細菌的敵人。它們會利用細菌作為宿主來繁殖,能像忍者一樣潛伏在細菌的菌叢中,跟著細菌一起分裂成長,等到適當的時機,開始作用,讓被鎖定的細菌陣亡,達到減少特定壞菌的目標,而不會影響到其它好菌。因此,設計一些具有針對性的噬菌體去對付特定壞菌,可能是解方,也是熱門研究方向。

還有一種作法是給予特殊的「基因改造細菌」(engineered bacteria),也就是將細菌做基因改造後輸入體內,有些基因改造菌可以製造出一些類似抗生素的效果去對抗細菌;也有基因改造細菌可以分泌GLP-1,可促進胰島素的分泌,使胰島素抗性下降,可以控制血糖;也有基因改造細菌可以影響氨的代謝,減少肝硬化病人肝昏迷的狀況。不過,噬菌體與基因改造細菌大多還在細胞實驗階段,期待未來能有所突破,也許透過調整腸道菌叢,就能扭轉各類疾病!

 

原文出處:好心肝會刊 | 腸道微菌叢失衡會傷肝! 基因改造細菌是解藥嗎?

 

 

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